Mulți dintre voi asociază SSD-urile NVMe cu segmentul high-end și, implicit, cu prețurile foarte ridicate, iar într-o oarecare măsură tind să vă dau dreptate. Până acum, majoritatea jucătorilor din industrie s-au ferit să vină pe piață cu medii de stocare NVMe accesibile, preferând să satureze această zonă de preț prin SSD-uri SATA entry-level. În ultimul an însă, costurile de fabricație ale memoriilor flash s-au redus considerabil, controllerele NVMe și tehnologiile adiacente acestora au ajuns la maturitate, iar tot mai mulți producători au început să ofere SSD-uri NVMe axate pe zona low cost.

Pentru cei ce nu știu, principalele limitări ale SSD-urilor cu magistrală SATA sunt lățimea de bandă de maxim 560 MB/s și protocolul AHCI, conceput pentru unități hard disk. Non-Volatile Memory Express sau NVMe este un protocol de comunicare logic, introdus pe piață în anul 2011. Spre deosebire de protocolul AHCI, ce poate procesa doar 32 comenzi simultane, NVMe are o limită teoretică de până la 64.000 comenzi simultane și de până la 64.000 de seturi de comenzi în queue. În plus, NVMe aduce și o latență a operațiunilor mult mai mică – doar 2.8μs vs 6.0μs pe AHCI. În termeni simpli, un SSD PCI Express NVMe, fie el entry-level sau high-end, este mult mai rapid decât unul SATA AHCI, mai ales în task-urile intensive, ce impun multe operațiuni I/O. Totodată, există avantaje evidente și atunci când vine vorba de încărcarea sistemului de operare, a aplicațiilor de productivitate și a jocurilor.

Astăzi analizăm Toshiba RC100, un SSD NVMe accesibil, ce este disponibil în variante de stocare de 120, 240 și 480 GB. Unitatea vine în format M.2 2242, fiind așadar potrivită pentru ultrabook-uri și mini PC-uri ce nu pot acomoda SSD-uri M.2 2280, operează pe o magistrală PCI Express 3.1 x2 și este de tip DRAMless. Lipsa memoriei RAM vine ca urmare a prețului de extrem de redus și este compensată prin tehnologia Host Memory Buffer, ce alocă o mică parte din memoria sistemului pentru caching, în vederea obținerii unui număr mai mare de operațiuni pe secundă, dar și a unui consum de energie foarte mic.